Como pais de pets, gostamos de pensar que estamos proporcionando uma vida saudável e feliz para nossos cães. Nós os alimentamos com alimentos de alta qualidade, damos muito amor e jogamos a bola para o quintal sempre que tivermos tempo. Mas há muito mais para criar um filhote saudável. E, às vezes, nosso estilo de vida ocupado nos leva a ignorar algumas medidas simples que podem ajudar a prolongar a vida útil de nossos cães. A boa notícia, no entanto, é que tudo isso é reparável e nunca é tarde para aumentar o nível de cuidado na criação de nossos animais de estimação. O Pets360 chamou a atenção de vários veterinários experientes em todo o país para obter sua opinião sobre maneiras pelas quais podemos inadvertidamente reduzir a vida de nossos cães.
De acordo com a Associação para Prevenção da Obesidade Pet, estima-se que 53 por cento dos cães estavam acima do peso no ano passado. Além disso, a associação descobriu que 95 por cento dos proprietários desses cães obesos identificaram incorretamente seus animais de estimação como estando em um peso normal. Como observa a Dra. Shari Brown, veterinária em Chesapeake, Virgínia, nos Estados Unidos. Deixar seu cão ficar pesado demais não só reduz sua expectativa de vida, mas também sua qualidade de vida. "As pessoas não percebem que os cães não processam a comida como nós", ela explica. Por exemplo, quando um cachorro come 1 grama de queijo cheddar, é equivalente em calorias a um ser humano que come 1,5 hambúrgueres ou 3 barras de chocolate. E não é apenas a comida das pessoas que apresenta o problema - alguns cães estão simplesmente sendo alimentados com muita comida ou guloseimas. “Eu digo aos proprietários para tratar cada guloseimas como uma barra de chocolate. Você daria ao seu filho 8 barras de chocolate por dia? Acho que não ", diz a Dra. Solução: Dr. Brown aconselha limitar a quantidade de comida para humanos que você dá para seu cachorro e certificar-se de que está monitorando corretamente a ingestão de ração. Ela também recomenda que os pais de pets aumentem as rotinas de exercício de seus animais obesos, mesmo que isso signifique se tornar mais criativo. "Se estiver frio lá fora ou você não pode se exercitar muito, coloque uma coleira no seu cão e leve-o para dar algumas voltas em torno de seu quintal ou em casa. Se o peso não estiver diminuindo, consulte o seu veterinário, que irá colocar o seu animal de estimação em um programa de dieta. Seu veterinário também pode ser capaz de ajudar a identificar um distúrbio subjacente, como hyperadrenocorticismo ou hipotireoidismo, que podem contribuir para o ganho de peso.
A doença periodontal (doença da gengiva), é um problema comum em cães. De acordo com o American Humane Society, os veterinários estimam que 85% dos cães com mais de cinco anos de idade sofrem com a condição, que se desenvolve após a coleta de comida e bactérias ao longo da linha das gengivas e formam a placa bacteriana na boca de um cão. Um acúmulo de bactérias orais pode levar a todos os tipos de problemas de saúde para seu animal de estimação, incluindo problemas da válvula cardíaca e infecções nos rins. Solução: O Dr. Jeff Werber, proprietário do Century Veterinary Group em Los Angeles, CA, recomenda escovar os dentes do seu cão com frequência. "Não é tão difícil escovar os dentes do seu cão (a escova de dedo funciona muito bem) e há brinquedos e ossos que auxiliam na redução de placa bacteriana, bem como de aditivos que ajudam a manter a saúde bucal", explica ele. Também é uma boa idéia, agendar uma visita com seu veterinário para uma sessão de limpeza profissional pelo menos uma vez a cada ano, diz o Dr. Werber.
Embora possa ser doloroso levar o seu cão para o veterinário em uma anualmente, isso pode salvar sua vida. "Simplesmente levar seu cão uma ou duas vezes por ano para um veterinário pode ajudar a melhorar a vida dele," diz a Dra. Brown, que salienta a importância de exames médicos anuais, mesmo para cães aparentemente saudáveis. "Mesmo se seu cão está agindo normalmente, algo poderia estar se desenvolvendo dentro dele ", explica ela. E no caso da saúde canina, o tempo é da essencial. "Em alguns casos, no momento em que os sintomas aparecem, não há muito que podemos fazer. Mas se o tratamento for iniciado precocemente, isso pode ajudar a melhorar a qualidade a quantidade de vida de um cão". Acrescenta Dra. Brown. Solução: peritos, incluindo Brown, recomendam levar seu filhote de cachorro para um exame físico anual ou semestral (especialmente para cães com idade superior a 7 anos). Se houve condições subjacentes (imperceptíveis) no passado, deve-se solicitar anualmente exames de sangue para acompanhamento de tais doenças. Dr. Werber também estimula os proprietários de cães a manter as vacinas em dia para protegê-los contra raiva, cinomose, parvovírus, adenovírus, parainfluenza e Bordetella.
Apenas porque seu cão brincou muito no parque na segunda-feira, não significa que ele não precisa de qualquer exercício até quinta-feira. De acordo com o Dra. Kim Smyth, veterinário da Petplan, o exercício não só ajuda a manter o peso, ele também fornece estímulo mental para seu filhote de cachorro. Ela também explica que manter uma rotina de exercícios é uma maneira saudável de gastar a energia do seu cão. Solução: “Encontre uma atividade que você e seu cão desfrutem e trabalhe em sua rotina diária”, diz a Dra. Symth. “Como um bônus adicional, as pessoas que se exercitam com seus animais de estimação tendem a perder mais peso; é uma situação em que todos saem ganhando!” E se você não tiver tempo para ir ao parque cinco dias por semana, diversifique sua rotina. Leve o seu cão para passear, jogue bola no quintal ou jogue um jogo de esconde-esconde em sua casa.
Assim como os humanos, os pulmões caninos não estão equipados para lidar com a fumaça soprada para eles o dia todo. Segundo o Dr. Werber, o fumo passivo pode ser extremamente prejudicial aos animais de estimação, causando todo tipo de doenças, como aumento do risco de câncer e problemas respiratórios prejudiciais. Solução: Obviamente, a maneira ideal de lidar com essa situação é abster-se de fumar. Mas se o hábito é importante para o seu estilo de vida, é uma boa ideia garantir que você o afaste do seu cão. Mantenha seu cachorro em casa enquanto você sai para o pátio para dar uma tragada.
Essas medidas são tão importantes quanto lembrar de acompanhar as vacinas do seu cão. "O controle de pulgas, dirofilariose e carrapatos é fundamental", diz o Dr. Patrick Mahaney, da California Pet Acupuncture and Wellness (CPAW), Inc. Essas pequenas criaturas espalham doenças, algumas das quais com risco de vida. Felizmente, existem muitas opções de prevenção disponíveis no seu veterinário - de coleiras e tratamentos tópicos a medicamentos orais. Solução: Dr. Mahaney pede aos pais de pets que comprem apenas produtos veterinários aprovados e sigam as diretrizes de dosagem recomendadas. O Dr. Werber também sugere que os donos de cães definam lembretes em seus calendários para quando os cães devem receber a próxima dose de tratamento preventivo.
Raças de cães pequenos, bem como raças braquicefálicas (nariz curto), têm exigências de exercício muito diferentes dos outros tipos de cães. Por exemplo, os buldogues ingleses, franceses, pequinês e pugilistas não devem ser exercitados com calor extremo, diz o Dr. Mahaney, pois pode ser fatal para eles. Solução: não deixe de falar com seu veterinário sobre quanto e qual tipo de exercício é melhor para sua raça. E se você sentir que seu cão está tentando lhe dizer que está exagerando no treino, ouça-o. Sintomas como arquejo excessivo, queda no chão no meio de um treino ou tendências letárgicas (fracas e cansadas) significam que você deve parar e deixar seu cão descansar imediatamente.
"Além de adicionar calorias extras (e desnecessárias!) à dieta do seu cão, os pais de pets correm o risco de induzir pancreatite, alimentando os restos de comida gordurosa aos seus cães", diz Smyth. Muitos alimentos que os humanos consomem são extremamente ricos em gorduras e açúcares em comparação com os que nossos animais de estimação devem ser expostos. Além disso, certos alimentos humanos - incluindo alho e chocolate - podem ser tóxicos para animais de estimação se consumidos. Solução: Se você tiver dificuldade em dizer não aos olhos suplicantes, ofereça ao seu cão um tratamento saudável, como cenouras ou fatias de maçã. Se o seu cachorro implorar à mesa, alimente-o em outro cômodo enquanto a família janta para cortar distribuição de comida embaixo da mesa. Os pais de animais de estimação também devem reservar um momento para se familiarizarem com quais alimentos são considerados perigosos para os cães.
Deixar o seu cão andar livremente sem você observa-lo, abre a porta para um mundo inteiro de tragédias possíveis. "Carros, ou predadores (em países ou regiões com predadores), pessoas sem escrúpulos - todos estão por aí", diz o Dr. Werber. "Não deixe seus cães passearem pelas ruas sem vigilância, mesmo com plaquinhas de identifiação e microchipados." Solução: Mantenha o seu cão na coleira o tempo todo, quando o levar para fora. Se você levar seu cão ao parque, seja um pai responsável e certifique-se de monitorar as sessões de brincadeira, diz o Dr. Werber. E se você notar um predador em potencial, retire seu cão da situação imediatamente.
Os cães que não conseguem se socializar não recebem a mesma "mordida" da vida que seus colegas felizes e socializados, diz o Dr. Werber. "Eles costumam desenvolver problemas relacionados à ansiedade e ao medo, até mesmo problemas dermatológicos, e não gostam de caminhar da mesma maneira", explica ele. "Da mesma forma, um cachorro que não tem interação humana, diversão, sem tempo de brincadeiras, pode ficar deprimido." Solução: leve seu filhote em tenra idade (depois que ele for totalmente vacinado e liberado pelo veterinário) para aulas de treinamento e reuniões sobre filhotes, onde ele poderá conhecer outros cães. Deixe seu cão parar e cumprimentar outros cães enquanto estiver passeando ou hospede outros cães no seu quintal para encontros com os filhotes.
Especialistas como Dr. Mahaney concordam que renunciar à esterilização pode ser perigoso para a saúde do seu cão. “Castração e esterilização ainda são a melhor maneira de garantir a redução do risco de vários tipos de câncer, sem falar nos problemas comportamentais que você pode ver com cães intactos”, ele explica. Além disso, cada ciclo de calor pelo qual uma cadela passa a torna mais propensa ao desenvolvimento de câncer mamário, diz o Dr. Werber. Machos intactos também são mais propensos a desenvolver doenças prostáticas e câncer de testículo do que seus pares castrados. Solução: Você pode fazer um procedimento de esterilização em um consultório veterinário local. Se o custo é um problema, existem muitas clínicas que oferecem procedimentos de baixo custo; ligue para as clínicas e abrigos de animais locais para saber quando eles terão um uma campanha sobre o procedimento. E na medida em que o procedimento deve ser realizado, existem diretrizes diferentes para raças diferentes. "Foram feitas muitas modificações em relação aos cães de raças grandes [e] quando é o melhor momento", diz o Dr. Mahaney. "Por esse motivo, você deve discutir e planejar o procedimento com seu veterinário."